コンピュータウイルスやトロイの木馬、スパイウェアなどの不正プログラムや迷惑メール、不正アクセスには、それぞれに固有の特徴があります。この特徴を「パターン」と呼びます。パターンファイルとは、これらの「パターン」を集めたデータベースのことを指します。